周晏夫妇原打算径直去映辉楼，见状反倒顿住脚步。
倒是小柔嘉心无杂念，开口便笑，“梦泽哥哥！”
六岁的小姑娘粉雕玉琢，语声柔嫩如莺。
周梦泽一身寻常锦衣，见她蹦蹦跳跳地过来，眼底不由浮起浓浓的笑，连忙快步迎上去，口中道：“你慢些跑，当心摔着。”说话间目光四顾，瞧见近处有座树荫掩住的凉亭，里面桌椅俱全，便拿手指了指。
小柔嘉会意，远远朝周晏夫妇行了礼，而后极默契地往凉亭跑。
亭旁几株海棠未凋，牡丹初绽。
两个孩子有一阵儿没见面了，甫一碰头，也无需半点寒暄，头对头地围着石桌坐好，周梦泽便将背后藏着的盒子掏了出来。那盒子并不贵重，是市井里寻常可见的物件，里头那核雕的小舟却极为精致，窗扇人物莫不鲜活。
小柔嘉捧着那小小的雕船，喟叹出声。
周梦泽瞧着她眼睛，唇边笑意更深，“喜欢吗？”
“喜欢！”
极为欢喜的语气，捣蒜般点头时，其中欢喜远远就能看出来。
萧令华见了，不由莞尔道：“怪道梦泽催着要早些来，原来又是给柔嘉备了好东西。”说着睇向江月媚，含笑招呼，却也没有动身去映辉楼的意思。
夫妻俩只管站在树荫下瞧着两个孩子，便是江月媚主动提出去瞧淮阳王，也不曾接话，只转而询问小柔嘉和她的近况。
如此态度，已然摆得分明。
江月媚原想仗着从前跟东宫的交情，抢在玉妩之前陪客人去映辉楼，算是暗里较劲，给玉妩个下马威。瞧见萧令华这模样，反倒有些尴尬。于是有一搭没一搭地闲聊着，心中渐渐生出悔意，觉得她不该如此轻率任性，自取其辱。
这悔意蔓延开时，又化成了怨怼。
——若非玉妩被塞进来抢了孺人之位，她也不至于落入这般尴尬的境地。
都怪那钟氏搅乱了王府的平静！
江月媚暗自掐住掌心。
*
这点小波澜玉妩自然不知情，她这会儿正快步往外走。
虽说是闲居府中，她的穿着打扮却半点都没偷懒，是以仆妇来请时，她无需换衣施妆，便可亲自迎客。只是清漪院离垂花门颇远，玉妩再快的脚程也赶不上江月媚近水楼台，不免来得晚了些许。
出得门洞，她一眼就瞧见了甬道旁闲谈的那群人。
江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶风似的身姿，素净秀雅的衣裙，含笑谈吐之间分明跟来客极为熟稔。
她的身旁是位貌美端庄的女人，即使穿着简素衣裙，那挺秀而立的姿态仍有出众气质，非寻常女人可比。
再往旁边则是刚被废黜的前太子。
这会儿初夏天暖，他长身站在那里，纵使身姿端然贵重，脸上却仍有尚未痊愈的病态。
去年秋天的时候，这位出身尊贵、志气过人的太子便忽然生了病，日渐憔悴而又精神不济。太医院费尽手段，东宫也寻了许多杏林高手，可惜都没能瞧出门道来，只能竭力调养。到腊月天寒时，更是虚弱之极，令朝堂上揣测横生。
虽说后来病情渐渐好转，但被病情拖着，许多事顾不过来，难免疏忽。
这回惨遭废黜，未尝不是被病情拖累。
玉妩尚未出阁时，就听父亲私下里提过，说太子周晏英明仁德，朝堂上极有建树，若当真能承继大统，必会是明君。而这位太子妃萧令华，据与皇家偶有往来的魏婉仪所言，是个亲和端方、进退有度的女人，出身虽算不上名门毓秀，行事却担得起东宫女主人的身份。
夸赞满耳，玉妩对周晏夫妇印象也极好。
只是从前尊卑有别，只可远观跪拜，无缘亲见罢了。
如今他们造访，前太子又是拖着病体来的，玉妩哪会怠慢？
到得跟前，朝兄嫂见礼后，玉妩开口便是失迎怠慢的歉意。
萧令华比她年长十岁，瞧着秀盈娇软的少女面露歉然，不由失笑道：“原是我们来得突然，事先不曾招呼，府门离这儿就两步路，片刻就能到。你住在内院里，又没长翅膀，难道还能飞过来？既已嫁给了三弟，往后便是一家人，快别客气了。”
说着话，招呼两个孩子过来，同玉妩往映辉楼走。
自然，她也没冷落江月媚。
但即便如此，亲疏远近已然分明，江月媚碰了个软钉子，眸色微黯。
不过想到映辉楼，眼底却仍有柔色浮起。
一行人过去，狄慎亲自引路。
进了周曜养病的屋子，玉妩闻见那股药味儿，顿时想起那日被周曜捏着脖子威胁的情形来。原本还算轻快的步伐在跨进门槛时陡然变得沉重，她瞧见病卧在榻的男人时，心中愈发觉得沉重了。
——这两日躲在清漪院里保命，险些忘了他这身重病。
虽说冷眼威胁的姿态令她惧怕，但英豪折翼这种事到底让人惋惜。
她瞧着病榻上的男人，笑意渐渐敛尽。
倒是江月媚许久没见周曜，甫一进门，便将目光牢牢锁在了他的脸上。满屋的药味扑入鼻端，从前率军杀伐所向披靡的男人这会儿躺在榻上，再也不复先前激昂狂傲的英姿。
她鼻中一酸，眼泪立时滚了出来。
就连在东宫历练数年的萧令华，眼圈都有些泛红。
好在还有两个孩子。
没有人会告诉他们朝堂宫廷里凶险狠辣的恶斗，周梦泽和小柔嘉所知道的，不过是淮阳王生了场病，只消太医好生照料便能恢复如初。
这会儿见了面，他们也想不到重病将死、天妒英才这种事上，只管围在榻边嫩声关怀。
周曜纵阴晴不定，待孩子倒还耐心。
逗了孩子两句，童声稚语也扫尽旁人的暗自伤心。
于是仆妇奉了香茶，狄慎和孙嬷嬷她们退到外面候命，留众人坐着说话。
就着糕点喝完两盏茶，因时近晌午，玉妩自然要提摆饭的事。
周晏夫妇在亲兄弟府上也没客气，只说随意安排即可。
倒是周曜微抬双眸，瞧向玉妩。
其实自打玉妩进了门，他的目光就好几回落在她的身上，只因周晏夫妇在场，不曾多说话罢了。但每回目光在兄嫂间逡巡时，总还是会忍不住瞥她一眼，从头顶的发簪花钿，到淡淡描画的眉目，再到夏日薄衫里纤细的腰肢，裙角下露出的珠鞋。
她今日打扮得清丽，宽松的领口露出锁骨和胸前的肌肤，也露出脖颈间红色的丝线。
那上头应是戴着吊坠之类的东西，藏在衣衫遮盖的胸口。
衣裳是娇丽的海棠色，衬得胸前堆雪般柔白。
周曜不知怎的就想起了那日初见。
春光渐老，少女薄妆华衣蹲在榻前，他的指腹落在她颈间，那样温软脆弱的触感。
只不过于她而言，那记忆恐怕不甚愉快。
他下意识摩挲手指，似乎还能感觉到彼时的柔腻，脸上却仍是那副病恹恹的样子，道：“听孙嬷嬷说你身边有极擅厨艺的小丫鬟，王府这些菜色兄嫂都吃腻了，今日便叫她们下厨。不必多讲究，做些家常的便可。”
说话间，目光直直落在她眉间。
玉妩心里原就暗藏惧怕，对上那双眼睛时仍觉心有余悸，便垂眸道：“妾身这就去安排。”
说着话，告了失陪，自去清漪院安排午饭。
萧令华也款款起身，只说孩子们在屋里实在有点闹腾，于病人静养无益，便叫上江月媚去外头看孩子。
离开时顺道掩上屋门，只留兄弟俩在屋里。
——各自落难后好容易碰了面，他们定有要事相商。
第12章 戏弄
映辉楼外松风阵阵，夹杂近处荷池的清香。
等孩子们的脚步声走远了，周曜才起身下了床榻，径直过去掩上窗扇。
他的脸上仍有病后的憔悴，如墨的头发披散，中衣素白，乍一眼瞧过去只觉病势不轻。然而那脚步却是稳当的，行动间丝毫不见受伤卧病的模样。
周晏盯着那双脚，面露诧异。
“你——”他顿了下，压低声音，“找到解药了？”
“运气还算不错，拜月门里有些能人异士，虽没能彻底解毒，毕竟保住了性命。”周曜卧床久了腿脚酸累，自管在榻前踱步，宽袖摆动之间，神情也冷凝起来，“乔家这回是下了血本，里应外合要斩草除根。父皇的态度仍没有半分和软？”
周晏缓缓摇头，病中的眉目仍旧端肃。
“所谓宫中巫蛊之祸，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想彻查，多的是法子。乔氏那点枕边风不至于废黜东宫，无非是父皇怕东宫势大危及皇位，找由头打压而已。当初母后和外祖家的败落，不就是他疑心太重么。”
这话说得颇为诛心，却正中要害。
周曜目光微凝，抬眉看向兄长。
名儒教导的东宫太子，哪怕是被废为庶人，满腹才学与见识气度也绝非旁人能比。不管是站在东宫的权位之巅，还是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏总是这般不卑不亢，对于乾明帝的心性，也看得比他更为透彻、冷静。
所谓的巫蛊之祸，可不就是个借口么。
否则何至于不经彻查、不容辩白，便一意孤行地废了受朝臣赞许的东宫，不许求情。
这般决绝，态度自然不会轻易和软。
是他先前心存奢望了。
这座巍峨宫阙里，兄弟仍是相依为命的兄弟，父子却早已不是血脉至亲的父子。
周曜的目光落在兄长身上的简素布衣，想着当日进宫求情时乾明帝的冷漠姿态，眼底不由浮起哂意。
“所以拜月门说得没错，当初是外祖父在军中威信过高，父皇怕外戚势大，才有了后来的种种祸事。如今这情形，不过是旧事重演。”
“没错。”周晏答得笃定。
见周曜冷眉不语，他又道：“从前你征战沙场，屡次大破敌军，父皇自然乐于看到。但如今你在军中有了威信，又是个桀骜狂悖的性子，不像楚王襄王那样卑躬屈膝会讨父皇欢心。父子之情不及兄弟之谊，他怎会不忌惮？”
毕竟，他还是东宫储君。
历来天子与东宫的关系便极为微妙，更别说两人之间还横亘着元后之死的旧事。
而淮阳王这些年行事狂悖，除了会听他这兄长的话之外，待乾明帝算不上恭敬顺从，父子间更有芥蒂横生。
乔家便是拿准了这点，才会屡屡生事，肆无忌惮。
如今东宫与淮阳王府遭难，乔皇后与乔国舅春风得意，与十数年前何其相似？