两人并肩而行，来到大殿后院，一条石路通往大厅，路面干净，进入室中，珠帘帷幔，薰香扑鼻，各自坐定，互道姓名，主人自称：“老夫姓辛。”冯生酒意未退，半醉半醒，问道：“听说老丈有一闺女，尚未嫁人，在下不揣冒昧，想娶令嫒过门，不知意下如何？”老叟笑道：“此事我做不了主，得请教内人。”冯生点头道：“理应如此。”跟主人索要笔墨，题诗一首：“千金觅玉杵，殷勤手自将。云英如有意，亲为捣玄霜。”主人微笑不语，将诗词传给左右观赏。
俄顷，一名婢女在老头耳边说了几句话，主人起身道：“公子稍坐，老汉去去就来。”挑帘而入卧室，隐约听到内室中低声话语，交谈三两句，老头便即折回，冯生心想：“大事应该成了。”谁知老头东一句西一句闲聊，闭口不谈婚事，冯生急了，问道：“老丈到底作何打算，还望直言相告。”
老头道：“公子卓尔不群，老汉倾慕已久。只是有些隐衷，不便开口。”冯生道：“但说无妨。”老头道：“老汉共有十九位女儿，其中十二位已经出嫁，婚姻大事，皆由拙荆决定，老夫从不参与。”冯生道：“此等琐事，在下毫无兴趣。我只要今早那位红衣少女。”辛老头默默不语，并不理会，但潜意思很明显：想娶我女儿，没门。
忽听得房内传来软音腻语，冯生再也忍耐不住，借着酒兴撒泼，叫道：“既然做不成夫妻，那么见一见令嫒姿色，这总可以吧。”一边说话，一边掀开珠帘，闯入闺房。果然见到一名红衣少女，亭亭玉立。
冯生贸贸然不请自入，屋内女眷俱是吃惊不小。辛老头更是大怒不止，命令手下男仆，七手八脚将他扔了出去，直飞进草丛中，瓦石纷飞，一通乱砸。冯生酒意上涌，亦不觉疼痛。耳听得毛驴大口吃草，吞嚼有声，于是从乱草中爬起，翻身上驴，踉跄而行。夜色昏沉，冯生误入深谷，周遭狼叫枭啼，凄厉刺耳，不由得汗毛直竖，四顾迷茫，更不知身在何处。
遥望树林之中，灯火明灭，冯生心想：此处必有村落。于是前去投宿，只见高墙大院，当下以马鞭敲门，屋内有人问道：“外面是谁，深更半夜来此？”冯生道：“迷路的，还望行个方便。”问话之人道：“请稍等，待我去禀报主人。”冯生驻足等候，过不大会，一名仆人走出，替他牵驴。
冯生进入屋中，只见大厅华丽，堂上灯火明亮。坐不大会，一名妇人款款而出，询问客人姓氏，冯生如实说了。再过片刻，数名青衣婢女，手扶一老太太出，说道：“郡君到了。”冯生起身站立，欲跪拜行礼，老太太挥手制止，请他入座。问道：“公子莫非是冯云子之孙？”冯生道：“正是。”老太太道：“原来你是我外甥之子。老身风烛残年，腿脚不便，故尔亲戚之间，很少往来。”
冯生道：“在下从小失去双亲，祖父故友，大多不认识，不知该怎样称呼老太太？”郡君道：“不必多问，你以后自会知道。”冯生不敢多言，脑中回思主人来历，半点头绪也无。郡君道：“公子何以深夜至此？”冯生素来胆大自负，当即将寺院中经历详细述说，郡君笑道：“男婚女嫁，此乃好事。况且公子乃当今名士，也不至于辱没女方，野狐狸精何以目中无人？你放心，此事由我做主。”冯生大喜，连连致谢。
郡君顾盼左右，说道：“我不知辛家女儿，相貌竟如此端丽。”青衣丫鬟道：“辛老头共有十九个女儿，个个貌美如花，不知公子想娶哪一个？”冯生道：“穿红衣服的那位，大约十五岁左右。”丫鬟道：“这是十四娘。三月间，曾随母亲一起，来给郡君拜寿，怎么忘记了？”
郡君笑道：“我想起来了，莫非是脸罩面纱，鞋子上绣着莲花，里面填充香料的那位？”丫鬟道：“就是她。”郡君道：“这小妮子倒会打扮，狐媚天成。不过身材确实窈窕，公子眼光不差。”随即吩咐丫鬟：“去请十四娘前来。”丫鬟领命而去。过不大会，便即返回，说道：“十四姑娘到了。”
冯生抬眼凝视，只见一红衣女子，面朝老太太盈盈拜倒，郡君伸手将她扶起，说道：“自家儿媳，不必客气。”女子闻言，脸色微红，娉婷而立，不敢作声。郡君手摸她秀发，问道：“十四娘最近在家干吗？”女子低头回答：“闲来无事，刺绣而已。”抬头瞧见冯生，羞涩不安。
郡君道：“这是我外甥，好心与小姐结成姻缘，何以赶他出门，令其迷路？”女子低头无语。郡君道：“我请姑娘前来，非为别事，只是想替外甥做媒。”女子默默不言。郡君雷厉风行，当即命手下打扫床榻，替二人洞房。女子赧然道：“此事我做不了主，得禀告父母。”郡君道：“老身替你撮合，还会有误？”
女子道：“郡君之命，父母想必不敢推辞。但如此草草成亲，婢子即便死去，也绝不答允。”郡君笑道：“小女子不可夺志，很好，不愧是冯家儿媳。”从头上摘下一朵金花，递给冯生，说道：“收好信物，回家择定吉日，自会送新娘子前去完婚。”手指一名丫鬟，说道：“送外甥回去。”窗外雄鸡啼唱，仆人送来毛驴，冯生恋恋不舍告辞，出门行走，数步之外，略一回头，村庄已然不见。但见松林茂密，乱草丛间，惟有数座孤坟。冯生思索良久，终于醒悟：此地不正是薛尚书坟墓吗？
薛尚书死去多时，乃冯生祖母之弟，所以郡君口口声声称呼自己弥甥。那么由此猜测，郡君也是鬼了？十四娘呢，她又是何来历？
冯生叹息而回，胡乱选了个日子，只等成亲。有时不免会想：“鬼魂之言，能够作准吗？”再次前往寺院，只见殿宇荒凉，向附近百姓打听十四娘踪迹，大家都说：“没见过。但寺院中常有狐妖出没。”冯生自思：“若能取丽人为妻，即便十四娘是妖，又有何妨？”
第一百五十八回 辛十四娘（二）
到了吉日那天，冯生打扫房舍，翘首期盼，直至半夜时分，仍不见新娘子踪影。冯生正自绝望，忽听得门外哗然，忙穿鞋出屋查看，只见送亲花轿停靠院中，两名丫鬟搀扶新娘子走出，将她送入婚房。妆奁十分简单，只有一只大瓦瓮，除此外别无他物。
冯生喜得佳偶，并不因十四娘是异类而不快，私下里询问妻子：“郡君不过一女鬼，娘子全家何以对她服服帖帖？”十四娘道：“薛尚书死后，受封五都巡环使，方圆百里鬼狐，皆受其调遣，只是他公务繁忙，很少回家。”
冯生不忘郡君恩德，翌日，夫妻两前往老太太坟墓祭奠。归来之时，见两名丫鬟，手持丝绸作贺，放在桌上，也不跟冯生打招呼，径自离去。冯生莫名其妙，问妻子“这算怎么一回事？”十四娘进屋审视贺礼，说道：“这是郡君送来的。”
县城楚公子，地位显赫，父亲在通政司任职。楚公子与冯生乃同窗，交情非浅。听说冯生娶妻，当即登堂祝贺，过了数日，又回请冯生入府宴饮。十四娘听说此事，跟冯生说：“上次楚公子前来，我暗中观察他，此人眼如猿，鼻似鹰，不可与之久居，还是断绝往来为妙。”冯生诺诺答应。
翌日，楚公子上门，责问失约之罪，并献上新作文章，请冯生指点。冯生评阅之时，大肆嘲笑，楚公子羞惭无地，不欢而散。冯生将此事告知妻子，十四娘闻言，惨然变色，说道：“楚公子豺狼之性，不可与之玩笑。相公不听劝告，迟早会大难临头。”冯生一笑而罢，并未上心。尔后与楚公子彼此取笑，前嫌尽释。
会逢院试，楚公子第一，冯生第二。楚公子沾沾自喜，邀请冯生赴会畅饮，冯生推辞不去，楚公子再三相邀，冯生不得已，只得前往。至府中，只见宾客云集，原来今天是楚公子寿辰。宴席之间，楚公子拿出试卷给众人观赏，大家纷纷赞扬，酒过数巡，鼓乐大作，宾主尽欢。
楚公子忽然走到冯生身边，说道：“俗语有云：‘场中莫论文。’如今方知此言大谬，此次科考，小生之所以胜过冯兄，只因破题之语，略胜一筹耳。”（八股文分为破题，承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股八个部分。）
话没说完，哄堂喝彩。冯生醉意袭来，再也忍耐不住，大笑道：“楚兄真是冥顽不灵，你以为取得第一名，靠的是实力？不过是关系罢了。”语毕，满座失色。楚公子又是惭愧，又是愤怒，为之气结。客人渐渐散去，冯生亦溜之大吉。酒醒后大为后悔，跟妻子商量此事，十四娘闻言不乐，说道：“相公轻薄成性，半点不知悔改。殊不知以轻薄之态对待君子，则丧失德行；对付小人，则易招致杀身之祸。相公大难不远，我不忍见你流落，就此分别吧。”
冯生哭道：“娘子别走，我知错啦。”十四娘道：“要我留下也不难。但咱们须约法三章：自今以后，相公宜闭门绝交，戒酒不饮。”冯生咬牙道：“好，都依你。”
十四娘为人勤俭洒脱，每日织布刺绣，补贴家用。虽时常回娘家省亲，但从不过夜。又出具金银，做买卖赚钱，每有盈利，悉数投入瓦翁之中。白日关门闭窗，若有客人上访，一律命老仆谢绝。
一日，楚公子送来信函，邀请冯生一聚，十四娘看也不看，直接付之一炬。翌日，冯生出城吊唁，在死者家里与楚公子不期而遇，楚公子再次相邀，冯生借故推辞。楚公子不依不饶，命马夫强拽缰绳不放，冯生无法，只得上门小坐。
至府中，楚公子摆上酒席，命姬妾弹筝为乐，冯生素来狂放不羁，闲置家中，滴酒不沾，颇觉烦闷。此刻佳酿在前，当即痛饮不停，豪兴抒发，早将十四娘言语抛之脑后。喝了几壶酒，冯生醉卧席间。
楚公子之妻阮氏，性格凶悍嫉妒，前天，某丫鬟进入书斋，与楚生鬼混，软氏知晓后，醋意勃发，乱棒击碎丫鬟头颅，致其毙命。楚公子早就对冯生怀恨在心，眼珠一转，想出一条毒计：栽赃嫁祸。
夫妻两趁着冯生酣睡不醒，将丫鬟尸体扛至床上，又将冯生扶入卧室，尔后关上门窗。冯生从桌上醒来，四处寻找枕头棉被，迷迷糊糊中觉得脚上有物羁绊，用手一摸，是名女子。心想：楚兄真够意思，怕我寂寞，特意派丫鬟陪睡。用脚在女子身上踢了踢，只见她浑然不动，有如僵尸。
冯生大骇，出门呼叫，众奴仆闻讯而来，点起灯火查看，骤然见到地上死尸，人人均吓了一跳。都道：“冯公子杀人啦。”冯生大叫冤枉，不久楚公子出来验尸，诬告冯生逼奸不遂，杀人害命，指挥手下，将他押往广平府见官。
过了一日，消息传入十四娘耳中，少女潸然泪下，叹气道：“早知有今日之祸。”每日去县衙看望冯生。冯生被带上公堂审讯，面见府尹，无理申诉，受遍酷刑，皮肉尽脱。十四娘前去探望，冯生满腔悲愤，却无处辩白。十四娘知道相公受人诬告，陷阱极深，劝他暂且认罪，免受刑罚。冯生哭泣答允。
十四娘每次前往监狱，虽在咫尺之间，但无人能够察觉。回家后感慨叹息，将婢女打发，又托媒人购买一名良家少女，名叫禄儿，十五岁大小，容颜秀美，主仆两同吃同睡，感情深厚。
冯生按罪当杀，被判绞刑，老仆前去探讯，得知此事，泣不成声，十四娘却是坦然面对，浑不介意。眨眼间到了秋后，距离冯生问斩，时候不多，十四娘这才开始着急，四面走动，早出晚归，来回奔波。每每于无人之处，独自悲伤，以至于寝食不安。
一日午后，婢女忽然前来，十四娘起身相迎，两人一番交谈，十四娘笑容满面，一改先前烦恼，料理家务一如往常。翌日，老仆前去狱中探望，冯生道：“替我跟娘子说一声，从此永别了。”十四娘闻言，也不悲伤，等闲视之，家人暗中都说：“女主人太无情了。”
忽然间路人争相传讯：楚公子之父革职查办，钦差奉旨重申冯生一案。老仆闻讯，喜不自禁，忙告诉主母，十四娘闻言亦喜，遣人入府探视，冯生已然出狱。不久后，楚公子被捕受审，一一招认，冯生则无罪释放。
回家后，夫妻相见，劫后重逢，相对泫然，冯生问道：“在下蒙受冤屈，皇上何以知道此事？”十四娘手指婢女，笑道：“都是她的功劳。”
当初，十四娘将婢女遣散，实则是命她进京告状，为冯生鸣冤。婢女来到京都，宫中有神灵守护，自己本是狐妖，不得而入。徘徊沟渠，转眼数月过去。婢女担心误事，正准备返回，偶然听说皇上要巡游大同，于是预先前往此处，化身成为妓女。明武宗本就好色，前往妓院风流，婢女施展浑身解数，深受皇上宠爱。皇帝为人聪颖，一眼就看穿婢女不似风尘中人，于是询问来历，婢女只是哭泣，并不言语。
皇上问道：“美人有何冤苦？”婢女道：“贱妾本是广平府人氏，秀才冯某之女，父亲蒙受冤狱，不日即将处斩，小女子家门不幸，无奈下流落异乡。请皇上替我做主。”皇帝闻言，十分同情，赏赐黄金百两，临行之前，问明事情原委，以纸笔记录姓名，说道：“美人无须烦恼，如果你父亲当真蒙冤，朕自会还你公道。待此事了结，朕与你共享富贵。”婢女道：“只求父女团聚，不敢奢求富贵。”皇帝点头离去。
冯生听说事情经过，跪地致谢，泪珠盈盈。不久后，十四娘跟冯生说：“如果不是受情所累，哪有这许多烦恼？相公被捕时，贱妾奔走于亲戚之间，无一人肯出手相助。个中酸楚，不堪提起。如今我看透红尘，已为相公另觅良配，就此分别吧。”
冯生闻言，伤心落泪，说道：“如果娘子忍心离去，那我只有长跪不起。”果真跪倒在地，出言挽留。十四娘见状叹息，只得作罢。夜晚安排禄儿侍寝，冯生拒绝不纳。早晨起来，见十四娘容颜衰退，又过月余，愈发衰老，半年之后，十四娘皮肤干枯，又黑又丑，冯生痴情不改，并不因此变心。
十四娘再次告别，说道：“相公自有佳偶，留我这老婆子在身边干什么？”冯生不听，只是哭泣。一个月后，十四娘突染疾病，不吃不喝，卧床不起，冯生求医问卜，俱不见效，最终，十四娘因病去世，冯生悲伤欲绝。替妻子料理丧事。数日后，婢女亦离去。
冯生孤独无依，于是聘娶禄儿为妻，一年后生下一子，然而田地歉收，生活窘迫。夫妻两无计可施，相对忧愁。冯生忽然想起：墙角那尊瓦翁，以前常看见十四娘往里投钱，不知还在不在。走近角落一看，地下杂物堆积，豆盆盐罐罗列，也不知瓦瓮放在哪里。挨个找寻，好不容易发现，用筷子一插，坚硬难以下手，用力摔碎，金钱流出，多不胜数。
自此后，冯生家境富裕，后来老仆前往太华山，偶遇十四娘，骑一头青骡，婢女跨一匹劣马，跟随左右。十四娘问道：“相公身体平安吗？你回去告诉他，我已名列仙籍，不用再思念。”语毕，消失不见。
第一百五十九回 白莲教
白莲教某教徒，山西人，忘其姓名，可能是徐鸿儒弟子。擅长左道之术，借此迷惑百姓。众人羡慕其道术，纷纷拜入门下。
一日，某人外出，在大堂中放一瓷盆，外面用另一瓷盆覆盖。嘱咐弟子看守，告诫说：“千万别打开瓷盆。”某人去后，弟子好奇心起，偷偷打开瓷盆观看，只见小盆内贮满清水，水上一叶扁舟，由茅草编制，帆桨具备。用手指轻轻拨弄，草船颠覆，弟子大惊，急忙扶正摆好，仍用大盆遮盖。
俄尔某人归来，怒责道：“为何违抗师命？”弟子道：“绝无此事。”某人道：“适才泛舟海中，坐船忽然侧翻，还敢撒谎？”
又一晚，某人在大堂上燃烧巨烛，吩咐弟子“用心守护，切莫让大风吹灭烛火。”言毕离去，至二更时分，师父仍然未归，弟子倦极而困，醒来之时，烛火熄灭，急忙重新点燃，继而某人返回，再次责骂弟子。弟子辩白道：“我一夜未睡，烛火怎会扑灭？”某人怒道：“适才我摸黑走了十多里路，还敢狡辩？”弟子大骇。
似这等奇事，多不胜数。
后来某人爱妾与弟子私通，师父察觉后，隐忍不发，只是吩咐弟子前去喂猪，弟子刚入猪圈，立马变成一头猪。某人叫来屠夫，将猪宰杀，卖肉赚钱。弟子之父因儿子久无音讯，上门询问，某人随口撒谎：“他好久没来过了。”老父亲四处探访，一无所获。某同门弟子暗中泄露真相，老父亲又悲又怒，随即告官。
县令闻说此事，担心某人本领高强，不敢单独抓捕，禀奏上司，请他派一千名士兵包围府邸，将凶手一家妻小悉数擒拿。关于囚笼之中，押解赴京。
途中经过太行山，山中跑出一名巨人，大树那么高，眼如海碗，口似血盆，牙齿一尺多长。众士兵愕然呆立，不敢前行。某人道：“此乃妖怪，我妻子能够对付。”众士兵听从建议，放脱妻子，妻子手持长矛，上前与巨人拼斗，巨人大怒，一口将她吸入肚中。众人愈发骇然，某人道：“不怕，妻子虽然死了，我儿子还在，让他上场。”众人解开儿子束缚，一番搏斗，仍然不敌巨人，又被一口吞落。
众人面面相觑，不知如何是好，某人一边哭泣，一边发怒，说道：“妖怪既杀我妻，又杀我儿，情何以堪。非洒家亲自上场不可。”众人将他放出囚笼，赠予兵器，请他努力建功。巨人怒气冲冲杀到，两相格斗多时，巨人一把将某人抓在手心，甩了甩脖子，一口吞咽，从容离去。
第一百六十章 双灯
魏运旺，益都县盆泉人，祖上为世家大族。后来家道中落，贫穷无力就读。二十多岁时，辍学在家，跟随岳父做买卖，卖酒营生。
一晚，魏运旺独卧酒楼之上，忽听得楼下踢踏之声，似乎有人逼近，一惊而起，凝神倾听。声音越来越近，沿着楼梯而上，每一步踏出，均轰轰作响。不久后，两名丫鬟手挑灯笼，来到床下。后面跟着一名年少书生，引着一名女郎上前，近床微笑。
魏运旺大为奇怪，转念一想，便即恍然：眼前这帮人，定是狐妖。想到此处，不由得毛发直竖，低头不敢张望。
书生笑道：“公子不用猜疑，舍妹与你有缘，特来相会。如不嫌弃，就让她陪伴左右。”魏运旺抬眼打量书生，只见他身着貂裘，光彩炫目，不免自惭形秽，彷徨不知如何对答。书生率领婢女，挑灯离去，说道：“春宵一刻值千金，公子自便，在下告辞。”
魏运旺细细审视女郎，楚楚可怜，美若天仙，心中甚喜。然而彼此贫富悬殊，惭愧之下，竟然不敢搭讪。女郎笑道：“公子看来不像书呆子，何以身上反有迂腐之气？”言语间走近棉被，钻入床上，探手入魏某怀中取暖。魏运旺展颜而笑，伸手去扯女郎裤子，两相狎昵。
次日天明，两名丫鬟来接女郎回去，临走之时，定下约会。到了晚上，女郎果然前来，笑道:“公子福分不浅，不花一文钱，得此佳妇，夜夜自投怀抱。”魏运旺眼见店内无人，心中甚喜，摆酒宴饮，两人猜枚为乐，女子十有九赢。于是笑道：“不如由我收藏枚子，公子来猜，猜中则胜，反之则负。若是由我一直猜下去，公子是没有机会赢的。”魏运旺如其所言，两人通宵游戏，极尽欢乐。
继而天色不早，两人上床安歇，女郎说道：“昨晚入睡，被子干涩湿冷，令人难以忍耐。”口中呼唤婢女：“送套新棉被来。”不大会，被套送到，铺展开来，锦绣刺花，绵软清香，闻之欲醉。两人相拥而眠，香气不散，此情此景，不啻于温柔福地。
自此以后，两人夜夜欢好，习以为常。
半年后，魏运旺回乡探亲，月圆之夜，与妻子在床边闲话家常，忽然瞧见女郎坐于墙头，轻轻向自己招手。魏运旺走近墙边，女子伸手相拉，两人翻.墙而出。女子执手叮咛，说道：“自今以后，当与公子永别。请送我一程，不枉夫妻间半年恩爱。”
魏运旺吃惊不小，问道：“怎么回事？”
女郎道：“姻缘自有定数，你我缘分已尽，无须多言。”说话间来到村外，两名婢女挑灯相候路边，一行人登上南边高山。女子与魏某话别，百般挽留不住，毅然离去。
魏某伫立彷徨，抬头凝望，只见双灯闪烁，忽明忽灭，终于在远方消失，再也看不清楚，怏怏不乐，怅然而返。
是夜，山头灯火不灭，一村百姓尽皆瞧见。
第一百六十一章 蹇偿债
李著明，为人慷慨，乐善好施。同乡王卓，以佣人身份居住李府，此人自幼游手好闲，性情懒惰，不善操持农活，家境贫困。然而小有技能，常替李府干些杂活，赏赐丰厚。每逢家中断炊，则向东家借粮，李著明有求必应，一借就是数斗米。
这一日，王卓跟李著明说：“小人日受老爷资助，一家三四口得以存活。但长此以往，终非善策。请主人借我一石绿豆作本，凭此经商。”李著明欣然答应，当即授予绿豆，王卓致谢离去。
转眼一年过去，王卓并未偿还借款，李著明好奇心起，询问究竟，这才得知：绿豆资本早已花光。李著明怜其贫穷，也不追债。
三年之后，李著明在寺庙读书，梦见王卓前来，说道：“小人尚拖欠老爷一石绿豆，如今特来偿还。”李著明安慰道：“罢了。如果真要斤斤计较，平日所借钱粮，是怎么也算不清的。”
王卓闻言叹息，说道：“话是不错。但为人只要少有作为，那么受人千金，亦可不报。相反，无功而受禄，纵使升斗之利，也不能收取，何况更多？”言毕离去，李著明却是愈发疑惑，实不知王卓话中含义。
继而家人来报：母驴夜晚产子，体态修伟。
李著明恍然醒悟，寻思：“莫非王卓托身为驴，前来报恩？”数日后归家，至马厩中看望小驴，口中呼唤王卓名字，小驴应声上前，挨挨擦擦，态度亲昵。
自此后，李著明便以王卓之名称呼毛驴，这一日骑驴前往青州，衡王府管家乍见毛驴，十分喜欢，高价欲买，商议未定，李著明因家中有事，亟不可待，买卖还没谈成，匆匆告辞。
又过一年，毛驴与雄马同槽进食，被公马所咬，胫骨折断，不可治疗。恰好某牛医入府拜访，见此情状，说道：“请老爷将毛驴交给小人，回去后朝夕疗养，数月之后，也许能够痊愈。届时卖驴换钱，利润平分。”李著明如他所愿，一口答允。
数月之后，牛医售驴，得利一千八百铜钱，取出一半献给李老爷。李著明收下铜板，忽然顿悟：九百枚铜钱，不正好是一石绿豆价格吗？
噫！前世欠债，来世偿还，此事足以为劝。