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    第111章

    英国公府从来没有如现在这般的安静过。

    东园和西园皆是肃然,丫头婆子大气都不敢喘。有头有脸的管家和婆子此刻都垂手立在魏老太太的静安居正堂外,等着吩咐。天色已经彻底黑了,一股说不清楚的压抑的气氛在府中弥漫着。

    直到夹道上挑的灯笼亮了起来,一群人簇拥着宜宁走过来了,管事们才纷纷迎上去。得亏过年的时候宜宁管过家,管事们都服她几分。他们都是魏凌挑选出来的,自然都是能干之人——但是再能干也不是英国公府的主子,很多事情都拿不了主意。

    宜宁被众位管事围住了,诸位管事脸上都是瞧得出的忐忑。英国公府在魏凌这代是单传,又只有庭哥儿一个孩子,魏凌要是没了对英国公府来说意味着什么,这是再明确不过的事。宜宁匆匆地扫了他们一眼,问道:“可派人去卫所接庭哥儿回来了?”

    “已经派了快马去,约莫明早就能回来了。”其中一个管事连忙说。

    宜宁缓缓地吐了口气。

    她是记得前世魏凌曾有九死一生的时候,但是那个时候的魏凌,对她来说不过就是个陌生的英国公。他的事情她也是一知半解,但是有一点她还是记得的,魏凌一直活得好好的。但是她不知道这一世的事跟上一世有没有差别,说不紧张是不可能的。

    毕竟上一世没有魏宜宁这个人的存在,那个孩子早早地就死了。但是现在她的确存在着。

    宜宁又问:“祖母可在屋子里?”

    服侍的婆子愣了一下道:“老太太醒了之后就去了祠堂,一直没有出来,可要奴婢去……”

    话还没说完,宜宁就摆摆手:“我自己去找。”说罢带着人朝祠堂去了。程琅看了看她,他先留在了正堂外,吩咐这些管事切莫说话。

    英国公府的祠堂修在静安居后面,英国公府的宅子是祖上传下来的,老祠堂桐木门楣上挂着匾额,从角门看进去里面亮着灯。赵明珠就站在角门外,有些忐忑地看着宜宁说:“祠堂我进不去……我不知道外祖母怎么样了,刚才在外面,她还哭得差点昏过去了。”

    赵明珠是不喜欢罗宜宁,到现在也不喜欢。魏凌对罗宜宁越好对她就越差,所以她也不喜欢魏凌。但是魏凌要是真的没了,英国公府的以后也难说。唇亡齿寒,她也不希望魏凌真的出事。

    罗宜宁微微地点头,赵明珠是外姓,自然不能进魏家的祠堂。她抬步走进去,立在两侧的婆子给她行了礼,宜宁甚至没有注意到,她就看着魏老太太的背影,她站在祖宗的排位前,站得直直的。

    魏老太太只是看着魏家列祖列宗的排位不说话,听到脚步声才转过头。

    宜宁站在祠堂的门口看着她。外面的黑夜映得她的身影越发的单薄。魏老太太看到她跟魏凌相似又有几分稚嫩的眉眼,想到魏凌多么的疼爱这个女儿。她本来就没有了母亲,现在她可能又没有了父亲。她又难受起来,呼吸都带着沉重,眼眶发红。

    宜宁走到她身边,看到魏老太太的脸色发白。祠堂靠着水池,向来又是阴湿的地方,她本来身体就不好,这时候若是再犯病了可如何是好。“祖母,您跟我回去吧。”宜宁跟她说,“平远堡那边一直没有发现父亲的下落,说不定过几日他就回来了呢……”

    宜宁自己都觉得安慰得太苍白,三万大军都没了,瓦刺部会放过敌军的元首吗?他们又一向野蛮,当场斩杀也不是不可能的。

    战场上马革裹尸,说不定魏凌就是其中的一个。那荒凉的隔壁上,连个掩埋尸身的地方都没有。

    一想到这个画面,在路上已经安抚下来的情绪此刻又躁动起来,宜宁却继续说:“说不定等您回去睡一觉,他就回来了。”

    魏老太太却把她搂在怀里,她哽咽得话都说不清楚,嗓音都是破的:“宜宁——你父亲、他要是回不来了怎么办!我……他走的时候,我也没有送他。我都没有看到他最后的样子……”

    魏老太太身上有股陌生的檀香味,宜宁一向跟她并不亲近。但此刻她也任她抱着。

    魏老太太冰凉的手搂着她,抱着魏凌的孩子,她哭得喘不过气来:“我……他一向不要我操心,从小就懂事!凌哥儿……我的凌哥儿……”哭到最后已经是近乎悲嚎,世间惨事莫不过白发人送黑发人。

    魏老太太哭得又有点支撑不住,宜宁连忙扶住她。她也难受,眼眶憋得通红。守在门口的婆子不用说,听到魏老太太的哭嚎也连忙冲进来,又把老太太扶起来,宜宁指挥她们把老太太扶回静安居。

    宜宁把魏老太太送回静安居,宫里来的太医连忙给老太太施针。老太太躺在罗汉床上,端参汤端热水的婆子围在她身边,老太太戴着眉勒,苍老枯瘦的手搭在紫檀木的架上,能看得见一条条因为瘦弱而浮起的青筋。

    宜宁把魏老太太安置好,吩咐了婆子们好好看着才走出西次间。她刚出门就看到程琅站在院子里,他转过身看到宜宁,走到面前跟她说:“我有一事定要跟您说,你可方便听?”

    宜宁点头,请他去茶房坐下。

    到了茶房坐下,程琅凝眉思考了片刻,才说:“虽然英国公下落不明。但残忍的事我不得不跟您说,英国公这次出事还连累了三万大军,宣府的兵力被削弱,要不是陆嘉学力挽狂澜,边关都可能有不保的危险。皇上肯定会因此发怒,再加上庭哥儿又还小。魏家褫夺了英国公府的封号也有可能……”

    程琅是朝廷官员,对政治格外敏锐。念在以往的功勋上,皇上对魏家不会做什么,但是英国公的封号就难说了。

    宜宁听了程琅的话心里发冷,她虽然早就有这个猜测,但却不敢深想。她喃喃道:“父亲也是为了边关的百姓,且他自己也身陷险情,现在下落不明。皇上真要是为此夺了魏家的封号……”

    “从情理上讲是如此,但宣府一向是兵家要塞,皇上极为看重。真要是失陷了,他是不会管英国公究竟是为了什么出兵的。”程琅耐心地跟她解释。“开国至今,当年随着太祖打江山封爵位的人家,现在还有爵位的已经不多了。皇上登基后就削了济宁侯宋越的爵位……”

    其实这些她都明白。

    宜宁没有说话,她在想魏凌的事。

    当年魏凌身陷险情,但最后他是回来了的。不仅回来了,而且依旧做他的英国公,宣府总兵。

    宜宁现在也应该期待着魏凌没有事,或者这件事只是魏凌的计谋。但是她不知道自己究竟对格局产生了什么变数。如果真是因为她的存在,害得他战死沙场,甚至失去了英国公的爵位……宜宁觉得真是恨不得自己从未出现过!至少不要连累了他!

    “我知道了。”宜宁点头说,“我想想该怎么办。你明日还要去六部衙门,我送你出去吧。”

    程琅站起来的时候,突然跟她说:“……我会帮你的。”

    宜宁抬头看着他,他比她高很多。

    程琅说:“宜宁,我已经不是那个阿琅了。”他现在是正经的朝廷命官,不是那个龟缩在她背后的孩子。

    宜宁摇了摇头说:“事关社稷,你怎么帮我?”就算他真的能帮,付出的代价必然也不小。她不想拖累程琅。

    程琅笑了笑没有再说话。

    其实别人帮不了宜宁,但有一个人却是可以的。英国公府现在处境危险,要是没有人在后面撑腰会非常艰难的。宜宁还没有及笄,她如何镇得住这么大的英国公府?只是他不愿意罗宜宁去找这个人,所以只能他来帮。但却会无比的棘手。

    除了陆嘉学陆都督,天底下哪个人还可以左右皇上的心思。

    就算心里再怎么恨,也不得不承认这点。

    宜宁让管家送程琅出门,回来的时候已经是子时了,听婆子说魏老太太已经平息下来之后,她才从静安居出来。她望着英国公府气派恢弘的雕梁,斗拱飞檐。脚步有些虚浮。

    入目皆是无边的黑夜,站在她身边的珍珠青蒲等人也默默不语。宜宁走下台阶,赵明珠还站在台阶边,她的丫头扶着她的手准备去看魏老太太。赵明珠看到她走过去,撇到宜宁的脸色,她突然叫住了宜宁。

    宜宁回过头看她,赵明珠犹豫了一下才说:“宜宁妹妹……你不要太难受了。”

    她发现赵明珠看她的眼神竟然有些同情。

    宜宁说了声多谢,然后回了东园。

    东园里的护卫比往日少些,宜宁看到魏凌的院子黑漆漆的。想到自己去他的书房里找他,他牵着自己去吃饭的场景。烛火非常的温暖,再黑的夜都没有什么可怕的,因为有个人站在她身边保护她。

    宜宁飞快地朝自己的院子走去。

    松枝已经让仆人把东西都安顿好了,回到熟悉的屋子里,宜宁疲乏地靠在了迎枕上。

    她养的的凤头鹦鹉看到她却很高兴,长时间没看到主人了,它的萎靡顿时没有了。扑着翅膀从鹦鹉架飞到她手上。宜宁抚着鹦鹉的羽毛,发现它的毛不如原来顺了,有些地方秃了。她从小几上拿了个小瓷盘喂它,里面装的是碎的小米。它低下头啄。

    照顾它的丫头说:“奴婢是按照您的吩咐喂它的。这鹦鹉怪得很,见不到您就急躁,还要啄羽……您一回来它这就高兴了,吃得多好。”

    宜宁摸着鹦鹉的羽毛,鹦鹉一时高兴,又叫了两声“宜宁、宜宁!”它时常听到魏凌这么叫她,竟然也学会了。

    宜宁听着它好不容易学会的第二个字,突然就忍不住了。她眼眶发酸,伏在案上痛哭起来,肩膀剧烈地颤抖着,似乎所有的悲痛都朝她涌来。

    第112章

    夜里下起雨,一早起来仍未停歇。

    庭院里的树木被雨水淋得越发绿,满地都是昨夜吹下来的残枝枯叶。松枝踩在枯枝上,蓝色的襦裙下摆被雨水晕得深蓝,丫头看到她便屈身行礼,打开了书房的帘子,请她进去。

    宜宁感觉到一股夹着水气和凉意的风吹来,往外看去才知道雨还没有停。

    松枝给她行礼说:“小姐,管事来问您。说是国公爷以往这时候都要收田庄的租子了,但今年的收成晚。您看能不能延后一些……”

    魏老太爷随着先皇征战,也算是煊赫一生,积攒了不少的家底。到了魏凌这代也没有败坏,所以魏家的家底越发的丰厚。

    原来都是魏凌把持宜宁也只是窥得一角。现在由她经手的时候才知道可怕。这些年累积的田产算来有三千多亩,分布在京郊、保定、宝坻和通州各处。房产、地契和各类金器、古玩数不胜数,可能连魏凌自己都不记清楚数额了。难怪他平日出手阔绰,实在是有钱。宜宁这才发现官家和勋爵家庭的区别还是很大的,当然魏凌也属于其中的翘楚,别的世家少有这个家底的。

    管理这么大的积产可不是说着玩儿的。她现在才知道,魏凌怕她应付不来,以前根本没真的把这些东西放到她手上来。

    宜宁昨晚几乎没怎么睡,眼下带着淡青色。她放下手中的笔,拿了丫头的热帕子擦手,问:“管事现在候着吗?”

    “在正堂等着您呢。”

    丫头撑了伞,簇拥着宜宁去正堂。小雨淅淅沥沥,青石路也湿漉漉的。李管事正在正堂里边喝茶边等着,他穿着一件茧绸团花袍,白胖面容,手里的账本已经准备好了。给她行了礼,把账目递给她:“您看看,这是保定前几年的租子,国公爷对佃户一向和善,咱们只收三成的租子,别的庄子四成五成的都有……今年天不好,小的看咱们该提租子,不然今年恐收不上去年的数额了。”

    保定有魏家一千多亩地,那里农田肥沃,进账的数目也很庞大。

    宜宁盖了账本。老太太病了,事情几乎都送到她这里来,实诚的倒是无事。那些有几个狡诈心眼的看她年幼,瞒她骗她只当她不懂事罢了。宜宁随即就说:“今年天不好,那大家的收成也都不行。本来租田也是有租钱的,要是我们再加租,恐怕要惹得怨声载道了。”

    魏凌以前为了广积善名,所以才少收租。且现在他刚出了事,怎能这时候给魏家火上浇油?

    那李管事就笑着打诨:“您这可说错了!那些佃户都精着呢。别的家都是四成五成的,能有什么说道的!您今年若是不涨租子,咱们的收成可就少了。您是不懂这些事啊,交给小的准是没错的,不然国公爷回来也要怪罪您没做好……”

    “我不同意涨租。”宜宁摇摇头,合上账本递给他,“你要是没什么别的说法,就先下去吧。”

    李管事微微一愣,他原以为小姑娘不懂事,也只能随他做主。他又继续说:“国公爷回来要是怪罪了……”

    “父亲怪罪也是怪罪我,跟你没关系。”宜宁打断他的话。这位李管事自老太爷在的时候就一直伺候着魏家,现在是仗着自己在府里有几分体面,敢跟主子争辩了。她笑了笑说,“李管事,我的话可还是管用的吧?府里管田产的,你是一把手,别人可都看着你呢。”

    李管事听到这里,才忙笑着躬身:“您的话自然管用的,小的去吩咐就是了!”小姐这话明里暗里的威胁他呢。管田庄可是肥差,又不用听主子的差遣,好处又多,谁不是争着抢着去做的。

    丫头送了李管事出去,宜宁刚喝了口茶。就有人来禀,说庭哥儿从卫所回来了,先带他去了魏老太太那里。

    宜宁到了魏老太太那里,就看到魏老太太抱着庭哥儿。魏老太太摸着孙子的发不语,想到以后魏家可能就这一根血脉了,又是难受。庭哥儿还有些懵懂,他毕竟还小,不太明白失去父亲究竟意味着什么。

    庭哥儿看到宜宁进来了,扑进宜宁的怀里喊姐姐。

    宋妈妈进来通传,说魏家的堂太太许氏过来了。

    魏老太爷只有魏凌这一个儿子,但他本人却还有个胞弟,胞弟有一子魏英。魏英现在做了卫所指挥使,正三品的武官。这位许氏就是魏英的妻子。宜宁看到过许氏两次,一次是入族谱的时候,还有就是去年过年的时候。因为已经分家了,平时来往的倒也不多。应该是听说了魏凌出事才匆匆赶来的。

    片刻之后丫头们簇拥着一位妇人走进来,身穿一件秋葵色缂丝褙子,衣着素净典雅。为了以示尊敬,发鬓上只戴了玉簪。她身后还跟着两人,男孩比她高一头,穿着一件蓝色的程子衣,十五六的年纪。女孩则十一二的年纪,穿着藕荷色的缠枝纹褙子。两人一并给老太太行了礼。

    丫头搬了圆凳来放到魏老太太床边,许氏却没坐,拉着魏老太太的手就说:“知道了英国公的事,二爷就嘱咐我赶紧过来。我把颐哥儿、嘉姐儿一并带来给您请安……老太太,您可别气坏了身子,这府里还要仰仗您撑着呢。庭哥儿又还小……唉,怎的出了这样的事!”

    这两个人里男孩名魏颐,长得英俊挺拔。女孩名魏嘉,都是许氏嫡出的孩子。

    魏老太太已经要比昨日强些了。她苦笑着说:“府上遭此劫难,亏得你们还惦记……宜宁,你也过来见过你堂婶。”宜宁走过来行礼。许氏看了宜宁一眼,认出这是英国公抱回来的那个孩子,并没有多热枕,只是含蓄有礼地对她点了点头。

    站在许氏身后的魏嘉却有些好奇地看着宜宁,小女孩目光澄澈。魏颐则瞥了她一眼,就背着手望着窗外的那株高大的银杏树去了。两人宜宁都是第一次见到,她见魏嘉对她抿嘴笑了笑,觉得她很和善,也回了她一个笑容。

    魏嘉就眼神一亮,似乎想跟她说什么的样子。

    宜宁看庭哥儿露出袖口的手上有块淤青,就说:“祖母,您跟表婶说话,我先带庭哥儿下去给他换身衣裳。”

    庭哥儿才回来,一路上车马劳顿的,是该洗漱一下。魏老太太点了点头让她带庭哥儿下去。

    宜宁牵着庭哥儿出去了,问庭哥儿在卫所怎么样。

    庭哥儿就说那些师傅每日都要他扎马步半个时辰,浑身酸麻。还教他骑马,他从马背上摔下来痛得直哭,也没有人来安慰他。他只好自个儿拍拍屁股站起来。跟着卫所一帮大老爷们吃那些糙的馒头馍馍,一开始他也勉强吃着,有一次不舒服实在吃不下,师傅就从外面买了荷叶包的蒸鸡给他吃。

    然后说到魏凌的事,他就愣了愣说:“护卫来送信之后……师傅就直哭,让我赶紧回来。”

    宜宁知道庭哥儿这个师傅,也是跟着魏凌出生入死的人,这群人的感情都很深。

    庭哥儿又说:“以前我每次回来,爹爹都会来接我的。我要他抱我,爹爹就让我坐在他的脖子上带着我到处走。”他扯着宜宁的手,感觉到了惶恐,“姐姐、我是不是以后就见不到爹爹了……”

    “不是的。”宜宁摸了摸他的头,“他会回来的……还没有看到我们庭哥儿长大娶媳妇呢。等他回来了,庭哥儿给他看看都学了什么。”

    “那我就好好练骑马。”庭哥儿眨着眼睛说。“爹爹回来就可以看了。”