“您不用急,宜宁的生父已经找上门来了,正在和父亲说话。”罗慎远说,“您只需把当年的事完整地说清楚就行了。”
郑妈妈有些惊愕,随即苦笑了一声:“三少爷,但凭您信不信。您说这十多年来,若是一直有把刀悬在头上不掉,那是忐忑心慌的。如今刀落了下来,痛是痛,我反倒不急了,再也不会有比这更糟的情况了。”她复又问,“您说……宜宁的生父找上门来了?”
罗慎远顿了顿才说:“是英国公魏凌,当年带走二太太的是他的护卫。但是宜宁……是他的孩子。”
郑妈妈的手有些发抖,不知是激动还是悲痛,目光闪烁,半晌说不出话来。
罗慎远立刻送郑妈妈去了前厅。
前厅的槅扇紧闭着,英国公的侍卫林立在门外,戒备森严。里头听不到半点动静。
小厮通传之后槅扇打开了,屋里十分的沉寂。郑妈妈被扶着进去,就看到一个高大俊朗气度不凡的男子站在堂上,听到动静之后他转过身来。郑妈妈目不转睛地看着他。这个才是宜宁的生父,这个才是……当年那个明澜念念不忘的人!
而坐着的罗成章的脸色显得相当不好看,他勉强压下汹涌的怒气,僵硬地道:“郑妈妈,您远道而来……实在是不必了。当年的事我都清楚了,您帮着她隐瞒通奸这等丑事,我不想再多说了。您要是来帮顾明澜和罗宜宁讲情的,实在是不必!”
英国公嘴角微扯道:“我已说她是被迫,罗大人何必再如此说她。”
罗成章身子微僵,虽不敢顶撞英国公,放在身侧的手却紧紧握住。
“奴婢不是来给任何人说情的,事情是什么样,奴婢就说的是什么样。奴婢已经是半只脚踏进棺材里的人了,没有说假话的。”郑妈妈本来精神不太好,如今却直起了背脊,仿佛有一种生命力从她的周身焕发出来,眼中也露出一丝光。她干瘦的身体像燃烧的木炭,烧着烧着就要死了。她望了望英国公。就算一开始她对英国公的印象不好,但听了他的话总算还是对他宽容了些,至少……他从未想过让顾明澜来承担责任。
郑妈妈缓缓走到两人当中,站在旁的罗慎远知她身子不好,亲自上前扶她坐下。
“当年……您与乔姨娘生下了怜姐儿,”郑妈妈吐了一口气,看着面前的罗成章,她就不禁的想到当年太太受到的那些屈辱,想到太太的委曲求全。一想到这些,她对罗成章的厌恶就止都止不住。
“您把那瘦马当成官家之后收进门,还是先有的孩子。太太仁慈,看在孩子的份上这些都是忍了的。”郑妈妈捏着扶手,手背的青筋都浮了出来。她继续说,“太太在顾家是娇养的小姐,品行端正,可您呢?却为那孩子三番四次的怀疑太太,太太何苦会为难一个孩子。实在忍不下去了,才避去了寺庙里。”
“她分明就是为了和别人幽会,才要去寺庙居住……”罗成章冷声打断郑妈妈的话。
郑妈妈听了几乎是气得发抖,她站起来忍不住道:“你这话简直就是诛心!太太是怎么对乔姨娘的,难道你心中没数?那张氏早就被乔姨娘收买,她的丈夫是乔姨娘的伙计,她的话您就信得,奴婢的话您就信不得了?你自己想想,太太是什么性子,她会做出通奸这种事吗……你这么对她就算了,何必还要污蔑她!她都已经死了啊,死者为大,你就不怕她化成了厉鬼半夜来找你吗!”
罗成章从未看到过郑妈妈用如此仇恨和愤怒的目光看着他,好像恨不得扑上来,立刻就把他撕了。
他一时被郑妈妈的气势震慑了。
“您以为老太太是怎么气倒的?”郑妈妈强忍着心中的怒火,继续说,“您和老太太以为是太太害了六小姐,要太太发配自己的丫头。太太真是对罗家绝望透了,所以才避去寺庙里居住。寺庙里来了贼人,那时候家里的护卫紧着大房和乔姨娘,奴婢们根本就没有办法阻止……您说这究竟该是谁的错!还不是因为你罗成章宠妾灭妻造成的!老太太听了奴婢说起这件事,她又是痛心又是自责,当年是她替你求娶了太太,你们满口答应的……要对太太好,但是你们谁对太太好了?老太太自责把太太嫁给了你!嫁给一个狼心狗肺之人,自责是她害死了太太。”
“老太太临走前,奴婢说要把姐儿带走,但是老太太怎么都不肯。她说是罗家欠了太太的,姐儿就是她的亲孙女,姐儿哪儿都不能去。奴婢这才放心离开!老太太都如此自责,您有几个脸怪罪明澜了!”
罗成章有些惊讶,他浑身的怒气终于平复了。他勉强说:“母亲……不是被宜宁非亲生给气得发病吗……”
郑妈妈听了冷笑:“她是被气得发病的,但不是姐儿,而是你罗成章!你要怪谁,也只能怪你自己。”
罗成章被堵得说不出话来。他想到罗老太太的死,想到顾明澜的死,想到她们临终的时候看自己的眼神……突然觉察过来,那都是一样的,一样的冷漠,甚至还有厌恶。
“我……我对明澜如何不好了。”罗成章声音嘶哑地说,“她怀了慧姐儿的时候,我成天伺候她。她病弱的时候我也从不曾去过乔姨娘那里。哪个男人不三妻四妾,是她太过固执了。我待乔月蝉好些,也是看着她可怜……”
郑妈妈一步步逼近他,止不住地冷笑:“我家太太就不可怜了?我家太太就活该遭你这般对待了?明澜在顾家可是娇养的小姐,嫁到你罗家来为你操持家务,伺候你起居,还要忍受你纳妾,你甚至宠那小妾胜过她!你可对得起你当初说的话?你还指责太太,你自己岂不也是那等色令智昏的小人,娶一个扬州瘦马回来当妾,还是未婚先孕。你罗成章就不无耻了!”
郑妈妈的话仿佛一记又狠又急的耳光,打在罗成章脸上。让他阵冷阵热。
罗成章想起当年发现乔月蝉有孕的时候,他心里的羞耻和狼狈,这的确是一件丑事。但是顾明澜同意帮他掩盖,她柔和地跟他说:“夫妻本是同林鸟,我不帮你,出去了别人也会笑话我。你不用感激我。”
的确……的确是他无耻,还非要把这等无耻推到别人身上,让别人帮他负责!
“太太后来真是对你绝望了。奴婢以为她怀了贼人的孩子,叫她落了胎。太太却说什么都不肯,稚儿何其无辜!奴婢当时并不知道为什么……”郑妈妈看向英国公。
魏凌从来没有听顾明澜说起过这件事,如今才知道她受过什么委屈。他低声道:“当年那事是我的错,怪不得明澜。”
郑妈妈想起顾明澜跟她说过。
“……他不是个贼人,他是好人。郑妈妈,您不必再说了。就是拼了我的性命我也要保住这个孩子。”顾明澜的眼中含着泪水,神情却倔强而柔和,“我只恨我嫁错了人……我不想妨碍了他,但我不会杀这个孩子。您不要再劝我了。”
郑妈妈冷冷地道:“太太后来真是厌恶极了您。她为了保住孩子伤了身子,后来为了保姐儿……她让奴婢给了她一副药。”
如果顾明澜还活着,那么这件事暴露的可能性更大。
顾明澜本来就不想活了,为了这个孩子,拖着病弱的身体也要搏一把。干脆就这么去了吧,还能给这个孩子留个好生活。
郑妈妈根本就劝不住她,这件事她从没有告诉过任何人,但如今她要把这些话都说给罗成章听,一字一句的,如何的鲜血淋淋:“她被您逼成这样,您如今有何颜面这么对姐儿!您有什么资格把姐儿赶到鹿鸣堂去,说句不好听的,当年你们罗家有难,老太爷可是上下打点才帮了你们。您难道就忘记了?就算太太再怎么不对,她为了姐儿,已经把命陪给你了,你还想怎么样!”
罗成章的身子紧绷,不禁地发抖。随即他慢慢地闭上眼。
他本来觉得自己才是该愤怒的那个,但现在看郑妈妈的目光,仿佛他就是全天下最恶之人,背信弃义的小人,该下十八层地狱!甚至连他自己都产生了这种荒谬的错觉。顾明澜的命是他害的,甚至罗老太太的死都有他的原因!
他的确没有资格这么对罗宜宁,他欠顾明澜的真是还都还不清。
郑妈妈因为太过激动,甚至站都站不稳,罗慎远一直未曾说话,只是上前扶住她。郑妈妈看着罗成章,目光悲决:“罗成章,你把姐儿给英国公吧。姐儿本来就该是英国公家的孩子……这件事谁都有错,但是姐儿没有错!她什么都不知道啊。”
魏凌听到说起宜宁时就抬起了头。这是自己亲生的孩子,他都未曾疼爱过,绝不可留在罗家受委屈。他淡淡地说:“罗大人,我英国公府家没有小姐,我来接宜宁回去,肯定是锦衣玉食地养着。罗大人养了我女孩儿这么多年,我已给你备好白银五万两。”魏凌打了个指,门外立刻有他的贴身侍卫进来,手里拿了个紫金的桐木盒子。
魏凌坐到了座上,看了旁边一直没有说话的罗慎远一眼。
他今天是打定主意一定要接孩子回去的,无论是做什么,甚至是胁迫……虽然这样的确不太好,因此他才一开始对罗成章服软。如今却是不用了,罗成章这样的人,恐怕也不值得。
“请罗大人接下银子。把我女孩儿带出来,我今日就带着她离开罗家,免得罗大人费神。以后还请罗大人对外称贵府七小姐暴毙,而我女孩儿就称是寄养在你家长大的,因养在太太房里很少见人,故外人不知道这事。罗大人以为如何?”
罗成章嘴唇干燥,微微地掀动:“我……把宜宁叫来,你问问她吧。”
他还是无法忽视郑妈妈仇恨的目光,他僵直地站在。他好像又看到顾明澜临死的时候,看着他的目光又冰冷又疏远,似乎还有些怨恨……
罗成章叫了人进来:“府中宴请英国公,去吩咐乔姨娘在花厅摆膳吧。”
因英国公来了,厨房十分的忙碌。乔姨娘吩咐完了,在偏房里边喝茶边看着,她的贴身丫头匆匆地过来道:“姨娘,郑妈妈被请回来了……”
乔姨娘挑了杯上的一点茶沫,懒洋洋地道:“该是听罗宜宁落难着急了吧。不必管她。”
现在她根本不把罗宜宁放在眼里,反倒是同情她得很,反正已经翻不起波澜了。
贴身丫头犹豫了一下,附在她耳侧问:“姨娘,您知道英国公是回来干什么的吗?”
“这等簪缨世家一向不与寻常官家往来……”乔姨娘说,“许是有朝廷要务吧,我等连见都不能见到他,考虑这些做什么。”
那丫头却轻声道:“我听伺候在老爷书房外的丫头说,英国公个有个流落在外的女儿,不知怎么的打听到了在我们府上。似乎已经找到了这个孩子了,要带去见英国公,也不知道是谁。”
乔姨娘本来还懒洋洋的,听到这里顿时睁开了眼睛。直起身掐住这丫头的手:“你是说——咱们府上有个英国公府小姐?”
“奴婢也是听伺候的人说的,究竟是谁不知道。但英国公是来认亲的,他要把这流落的小姐带回去。”
乔姨娘突然想到了赵明珠。不过是英国公府抱进去养的远方侄女,排场都这么大。这要是真正的英国公府小姐那还了得,这千金小姐居然一直流落在外,现在还有英国公亲自来认亲,可见是有多看重!
难怪英国公会到罗家来。
乔姨娘很想知道究竟是谁有这个福气。她连忙问丫头:“可知道是哪房的?”
丫头只是摇头,这如何能知道,她也不过是道听途说而已。
乔姨娘却坐不住了,这么大的事她居然现在才知道!连忙叫丫头扶她起来,回去换一身衣裳,说不定一会儿还能跟英国公府小姐说几句话。
*
花厅里渐渐地热闹了。
罗宜宁听到外面喧嚷,却不知道究竟是什么事,而且听这声音,似乎还是是朝鹿鸣堂来了。
门帘挑开,结果进来的是两个父亲身边的丫头,身后还跟着两个眼生的,看到她之后就低眉顺眼地跪在地上,十分恭敬。
“七小姐,老爷请您去花厅,有贵客来府上。”领头的丫头笑着向宜宁屈身,又对雪枝说,“还望雪枝姐姐伺候七小姐换身衣裳。”
宜宁根本不知道发生了什么,她垂眸看了看自己身上的衣裳。
挺好的,青色素缎的褙子,雪白的湘群。她现在何必再穿得好,反正不破旧就行了。
“不换了,这身衣裳倒也妥帖。老爷可说了找我什么事?”罗宜宁淡淡地问。
两个丫头交互看了一眼,有些为难。罗宜宁见她们不答,看也不看她们便径直地走到前面去了。罗成章刚封了她的私库,不知道他现在找自己过去做什么,要她去就去吧,她反正是什么都不惧的。她已经心寒到了骨子里,再怎么样也就这么回事儿了。
那两个跪在地上的丫头连忙起身,立刻跟着她身后道:“小姐,您小心台阶。”
宜宁觉得有些莫名其妙,这两个丫头穿的是绸缎的褙子,根本就不是府里的丫头。
她走出房门,却看到台阶下站着一个熟悉的身影,只有背有些佝偻了,是郑妈妈。郑妈妈看着她的目光又是悲伤又是怜惜,伸手过来牵她:“眉姐儿,快到郑妈妈这里来。”
宜宁轻轻握住她的手,郑妈妈应该是听说了她的事特地过来的。她深吸一口气,抬头看着郑妈妈。”您也过来了吗。“郑妈妈摸了摸她的鬓角,低声说:“眉姐儿,你的生父来找你了。”
宜宁一时没有反应过来她说什么。她的生父?她的生父不是不详吗。
郑妈妈又低声重复了一遍:“你的父亲来找你了,我带你去见他。”
去花厅的那一段路上站着许多的侍卫,挎刀而立。宜宁站在花厅外面许久,风吹着她的衣裳微微地动,她静了片刻之后。郑妈妈回头看着她笑了笑:“眉姐儿,怎么不上来?”
宜宁摇头笑了笑,她只是在想,她的生父究竟是怎么样的一个人而已。
花厅外有许多仆妇在伺候。看到这受罚的七小姐来了,众丫头婆子皆垂下眼,果然是已经落魄了,瞧那身上穿的衣物,连那庶出的小姐都不如。宜宁只当自己什么都看不到,她静静地上了台阶,看着花厅正中坐着一个人,侍卫站在他身后,他正在喝茶。
他长得高大,五官因为深邃而显得俊朗,要不是眉梢有一颗痣稍微柔和一些,看着必然是严肃的。穿着右衽长袍,但手上绑了鹿皮,腰间缠麒麟纹玉革带。这应该最少都应该是个侯爷……宜宁也觉得那长相有些眼熟,却不记得在哪里见到过。
魏凌听到了动静就侧头看花厅入口了,手中的茶杯都放下了。他看到那个十二三岁大的女孩儿正站在郑妈妈的身后,莹白的小脸略圆,一双清媚的杏眼,眉梢有颗殷红小痣。看着十分的纤细,却已经有了少女的娇态。她穿的很素净,好像也看到了他,澄澈的眼神中满是陌生的打量。
魏凌有些说不出话来。一种说不出的感觉,也许这便是血缘的缘故,他一看到这女孩儿就觉得想亲近,觉得她怎么这么纤弱,该要好好地护着。瞥到她的衣着又觉得心里发哽,家里赵明珠用的料子都是织了孔雀翎的缂丝,一匹布能值五六百两银子。而她却穿着普通的素缎。
他亲生的孩子却在这罗家里,被人如此对待着。
罗慎远看到宜宁来了,让宜宁过去。
宜宁走过去,罗慎远把她揽过来,她听三哥在她耳边低声说:“宜宁,这位是英国公。”
罗宜宁发现这个英国公一直在看着她,目光都没有移开过。
英国公?她当然是知道英国公的,甚至前世算起来还和英国公府有些渊源。陆嘉学的好友就是英国公,赵明珠也是英国公府抱养的孩子。但是英国公到这里来做什么?
郑妈妈说过要带她过来见她的生父。
宜宁心里突然有了个荒谬的想法,难道……难道她的生父就是英国公?
她几乎是不可置信地看着面前高大俊朗的男子。
英国公在她面前半蹲下来,因为他高大,要和宜宁平视就要自己俯下身。他知道自己长相是有点凶,怕吓到了女孩儿,露出一个还算和善的微笑:“你是叫宜宁吧?”
一问出口他就觉得问得实在是不好,人家三哥刚才不是已经说了吗!
宜宁轻轻点头,屈身行礼道:“小女宜宁,英国公安好。”
她怎么能叫他英国公呢,她应该叫他爹爹的。魏凌有些激动,却也知道这不是一蹴而就的事,要让人家小女孩接受,总得有个过程吧!
“英国公是你的生父,这次来带你离开的。”罗慎远按上她的肩,跟她说,“宜宁,你跟英国公走吧。你是英国公府的小姐,该跟英国公回去的。”
宜宁却微微地皱了皱眉。
不是说过她的生父只是一个护卫吗?怎么突然就变成英国公了!
怎么会是英国公呢!
“你是我亲生的孩子。”魏凌叹了一声,想抚一抚孩子的发,又怕吓到她。只能背着手说:“当年的事我以后再跟你说,如今爹爹要带你离开罗家,去英国公府。我已经写信给你的祖母说了,你祖母也很想你回去。以后你就是英国公府的小姐了。你……可要跟我回去?”
宜宁对魏凌一点都不了解。